400e anniversaire de la fondation de Québec. Qui étiez-vous Monsieur de Champlain ?
Samuel de Champlain est l’unique source de renseignements sur les quinze premières années de la Nouvelle-France. Mais l’homme, fondateur de la ville de Québec en 1608, demeure, faute de sources manuscrites, encore mystérieux.
En revanche, son travail de cartographe témoigne d’un explorateur d’exception.
En cette année du 400e anniversaire de la fondation de la ville de Québec, les regards se tournent naturellement vers ce singulier personnage. Que n’a-t-on pas écrit sur lui par manque de sources ! Sa date de naissance nous est encore inconnue : vers 1570-1580... On a considéré Champlain comme roturier ou « noble homme » ou hypothétiquement anobli ou même comme un aristocrate réapparu sous un autre nom. S’il fut catholique lors de sa période canadienne, on ne sait s’il fut baptisé catholique ou protestant à sa naissance et on ne possède guère plus d’informations sur ses parents. On sait néanmoins qu’il vécut sa jeunesse à Brouage en Charente-Maritime. Autre élément qui en froisse plus d’un : personne n’a encore trouvé le véritable portrait de Samuel de Champlain. L’image répandue est imaginaire.
Champlain s’est toutefois représenté dans une gravure qui illustre, en 1609, la victoire du lac portant depuis son nom, mais les traits de sa figure sont trop imprécis. Anecdotique, mais néanmoins éclairant en partie sa personnalité,
il épousa, vers la quarantaine, une très jeune fille âgée de 12 ans. Sa date de décès est par contre certaine : il meurt le 25 décembre 1635. Cependant, son lieu de sépulture inconnu a fait l’objet de recherches archéologiques jusque-là infructueuses.
Enfin, son testament donne lieu à un célèbre procès initié par une de ses cousines. Fervent catholique, Champlain a légué ses biens à la Vierge Marie. Celle-ci étant décédée avant lui, le testament sera jugé caduc. Les héritiers, dont sa femme, finiront par recevoir leur part d'héritage.
Il nous reste cependant son oeuvre. Car Champlain est d’abord un homme d’action, géographe et ethnographe. Il aura traversé l’Océan plus de 20 fois. Et reste un des premiers grands auteurs de la littérature du voyage. Il publia ainsi quatre ouvrages relatant ses voyages et les débuts de la colonisation française en Amérique du Nord : 1603, 1613, 1619 et 1632. Ce sont des sources premières et uniques sur les débuts de la colonisation française. Excellent dessinateur, les cartes produites de la Nouvelle-France, celle de 1613 notamment, sont d’une facture exquise. Mais plus encore, Samuel de Champlain cartographia et nomma les lieux, bien avant l’arrivée des pèlerins du Mayflower sur les côtes du Massachusetts en… 1620. Une exposition à la Boston Public Library aux Etats-Unis montre en effet l’antériorité saisissante de la présence française en Nouvelle
Angleterre. Une histoire qui reste à écrire selon le directeur de la prestigieuse Bibliothèque de la Brown University. Champlain n’a pas fini de faire parler de lui.
• Archives de la Nouvelle-France : www.archivescanadafrance.org
• 400e anniversaire de Québec, programme des célébrations en France :
www.francequebec400.fr/fr/programme/quebec-en-france/culture
Christophe Dorny
En revanche, son travail de cartographe témoigne d’un explorateur d’exception.
En cette année du 400e anniversaire de la fondation de la ville de Québec, les regards se tournent naturellement vers ce singulier personnage. Que n’a-t-on pas écrit sur lui par manque de sources ! Sa date de naissance nous est encore inconnue : vers 1570-1580... On a considéré Champlain comme roturier ou « noble homme » ou hypothétiquement anobli ou même comme un aristocrate réapparu sous un autre nom. S’il fut catholique lors de sa période canadienne, on ne sait s’il fut baptisé catholique ou protestant à sa naissance et on ne possède guère plus d’informations sur ses parents. On sait néanmoins qu’il vécut sa jeunesse à Brouage en Charente-Maritime. Autre élément qui en froisse plus d’un : personne n’a encore trouvé le véritable portrait de Samuel de Champlain. L’image répandue est imaginaire.
Champlain s’est toutefois représenté dans une gravure qui illustre, en 1609, la victoire du lac portant depuis son nom, mais les traits de sa figure sont trop imprécis. Anecdotique, mais néanmoins éclairant en partie sa personnalité,
il épousa, vers la quarantaine, une très jeune fille âgée de 12 ans. Sa date de décès est par contre certaine : il meurt le 25 décembre 1635. Cependant, son lieu de sépulture inconnu a fait l’objet de recherches archéologiques jusque-là infructueuses.
Enfin, son testament donne lieu à un célèbre procès initié par une de ses cousines. Fervent catholique, Champlain a légué ses biens à la Vierge Marie. Celle-ci étant décédée avant lui, le testament sera jugé caduc. Les héritiers, dont sa femme, finiront par recevoir leur part d'héritage.
Il nous reste cependant son oeuvre. Car Champlain est d’abord un homme d’action, géographe et ethnographe. Il aura traversé l’Océan plus de 20 fois. Et reste un des premiers grands auteurs de la littérature du voyage. Il publia ainsi quatre ouvrages relatant ses voyages et les débuts de la colonisation française en Amérique du Nord : 1603, 1613, 1619 et 1632. Ce sont des sources premières et uniques sur les débuts de la colonisation française. Excellent dessinateur, les cartes produites de la Nouvelle-France, celle de 1613 notamment, sont d’une facture exquise. Mais plus encore, Samuel de Champlain cartographia et nomma les lieux, bien avant l’arrivée des pèlerins du Mayflower sur les côtes du Massachusetts en… 1620. Une exposition à la Boston Public Library aux Etats-Unis montre en effet l’antériorité saisissante de la présence française en Nouvelle
Angleterre. Une histoire qui reste à écrire selon le directeur de la prestigieuse Bibliothèque de la Brown University. Champlain n’a pas fini de faire parler de lui.
• Archives de la Nouvelle-France : www.archivescanadafrance.org
• 400e anniversaire de Québec, programme des célébrations en France :
www.francequebec400.fr/fr/programme/quebec-en-france/culture
Christophe Dorny